O fim do golpe da barriga

David Clapham, um médico da Harvard Medical School, estava estudando os canais de íons cálcio químico que desencadeia a atividade interruptor elétrico ligado ou desligado em células, quando ele percebeu um tipo incomum de canal que existe apenas na cauda do espermatozóide. Desligá-lo, ele raciocinou, o esperma e parariam de se movimentar. Poderia ser este o há muito procurado contraceptivo masculino?

Como teste, Clapham e seus colaboradores da Harvard criaram camundongos geneticamente alterados homens que não produzem este canal de esperma e, em seguida, colocados os animais em gaiolas com ratos fêmeas. "Eles se comportaram exatamente como os homens normais, mas eram inférteis", diz ele. Outros estudos sob o microscópio revelou a movimentação do esperma no canal livre, com apenas um terço da velocidade de um esperma normal e a falta direção. "Normalmente, quando um espermatozóide se aproxima do óvulo, ele entra em um estado frenético de hiperatividade que permite que atravessam a cobertura exterior resistente", diz Clapham. O esperma geneticamente modificados não tinha energia para fazer essa estocada final. Ele não propõe criação de pessoas inférteis, é claro. Ao contrário, ele planeja trabalhar com empresas farmacêuticas para encontrar uma droga que bloqueia temporariamente o canal iônico de cálcio de espermatozóides humanos. "O ideal seria perto de 100 por cento eficaz, e porque é expressa apenas no esperma, não haveria nenhum efeito colateral."